À la rencontre de Brian Willson, créateur de typographies historiques
Une écriture ne transmet pas seulement des mots. Elle évoque une époque, un contexte et parfois toute une histoire. Rencontre avec Brian Willson, créateur de typographies historiques.
Une lettre manuscrite ne raconte pas seulement ce qui est écrit. Son papier, son encre et son écriture racontent déjà une époque.
C'est pourquoi la typographie occupe une place essentielle dans la création de documents de fiction. Une écriture crédible suffit parfois à faire oublier qu'un document a été créé aujourd'hui.
C'est précisément ce qui rend si précieux le travail de Brian Willson, concepteur de typographies anciennes. J'ai découvert son travail grâce à Annie Atkins lors d'une formation consacrée au graphisme de film à Dublin. Depuis, ses typographies accompagnent une grande partie des documents de fiction que je réalise.
J’ai eu le plaisir de discuter avec Brian de son parcours, ses inspirations, son processus de création et son amour pour l’écriture manuscrite.
La base : de vraies écritures manuscrites
Originaire d’Austin, au Texas, Brian Willson a toujours eu un attrait pour la nature, l’écriture et l’histoire. Il a commencé sa carrière comme journaliste dans la presse écrite (comme moi !) avant de se tourner, presque par hasard, vers la typographie.
« Je n'ai jamais étudié la conception de polices. Mais en 1993, alors que je travaillais comme rédacteur dans un magazine spécialisé, j'admirais l'écriture manuscrite de la directrice artistique. Je lui ai demandé si je pouvais créer une police basée sur son écriture. Elle a écrit les alphabets en majuscules et minuscules, les chiffres, la ponctuation, etc., sur un grand carton, et j'ai trouvé un moyen de scanner, tracer, dimensionner et ajuster les lettres. Le résultat fut ma première police, Marydale. »
Ce n'est qu'un an plus tard que naît sa première police « à l'ancienne ».
« En 1994, alors que je faisais des travaux de design graphique sur un des premiers Mac, j'avais besoin d'une police cursive vintage, mais je n'en trouvais pas. Comme j'avais déjà créé trois polices à l'époque, j'ai décidé d'en concevoir une moi-même. À l'époque, ma mère travaillait dans une bibliothèque historique, alors je lui ai demandé de m'envoyer des photocopies d'échantillons d'anciennes écritures, et elle m'a envoyé des copies de plusieurs lettres écrites par des Texans célèbres du début et du milieu des années 1800. »
Texas Hero, la première police manuscrite ancienne de Brian est un succès, alors il créé également Schooner Script, inspirée par la lettre d’un pasteur du Massachusetts qu’il trouve dans une boutique d’antiquités. American Scribe, l’un de ses créations les plus connues, est quant à elle une reproduction authentique de l’écriture de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis.
La méthode : un travail d'orfèvre !
Créer une police d’écriture historique demande beaucoup de temps et d'attention aux détails.
« D'abord, je choisis les meilleures formes de lettres du manuscrit ancien que j’utilise, puis je scanne ou importe chaque lettre dans Photoshop. Ensuite, en utilisant l'outil vectoriel de Photoshop, je trace minutieusement chaque forme de lettre. Une fois cela fait pour tous les caractères de la police (des centaines !), j'importe les formes vectorielles dans FontLab, où commence le véritable travail. J'ajuste chaque forme de lettre pour qu'elles aient toutes la même taille, puis je les espace pour que les traits cursifs s'alignent bien les uns avec les autres. À la fin du processus, j'aurai fait correspondre chaque caractère avec tous les autres caractères, des deux côtés. »
L’une des particularités que j'apprécie dans les typographies de Brian Willson, c’est le fait que chaque lettre soit présente en plusieurs formes différentes. C'est aussi ce qui me permet d'éviter l'uniformité propre aux polices numériques. En variant certaines lettres, un document retrouve les irrégularités naturelles d'une véritable écriture manuscrite.
« L’une des choses amusantes dans mon métier, souligne Brian, est de voir mes polices prendre vie dans des univers variés : des étiquettes de vin, des couvertures de livres historiques, des jeux, etc. Mes clients incluent également des reconstituteurs historiques ou des graphistes pour les films ou la télévision. Ce sont les plus cool des "apparitions" de mes polices dans le monde ! »
Le travail de Brian Willson rappelle qu'une écriture n'est jamais un simple choix esthétique. Elle participe à la crédibilité d'un document autant que son contenu ou son support. C'est souvent dans ces détails presque invisibles que se construit la vraisemblance d'un univers de fiction.
Vous pouvez retrouver l’intégralité des polices de Three Islands Press sur le site 3ipfonts.com ainsi que dans sa librairie de polices anciennes, Oldfonts.com.